Le Faucon de Malte de Dashiell Hammett

J’ai enfin lu Le faucon de Malte de Dashiell Hammett, ce livre culte souvent cité parmi les chefs-d’œuvre du polar américain. Mais ai-je été séduite par ce classique du roman noir ou déçue par un style d’une autre époque ? Je vous raconte ma lecture, entre curiosité et désillusion.

Sommaire

Thématiques abordées dans le Faucon de Malte

• Roman policier américain classique
• Trahison
• Cupidité

Le point de départ de l’histoire

Une séduisante jeune femme embauche le détective Sam Spade pour retrouver sa sœur, qui s’est enfuie avec un homme peu recommandable. Sam Spade accepte l’affaire, et Miles Archer prendra l’individu en filature en espérant qu’il le conduira à sa compagne.

Mais rien ne se passe comme prévu, Miles Archer est tué, ainsi que l’homme qu’il suivait.

Ce que j’ai pensé du roman

Si le début m’a paru alléchant, j’ai trouvé le reste de l’intrigue confus. De nouveaux personnages apparaissent sans que je comprenne le lien entre eux. Des mensonges sont dévoilés… et laissent place à d’autres mensonges.

De plus, impossible de m’intéresser à l’enjeu réel, trouver un oiseau serti de pierres précieuses de grande valeur.

Bref, il m’a fallu un effort pour terminer cette lecture d’un des chefs-d’œuvre du roman policier.

Les lieux et l’époque du récit

Le récit se déroule à San Francisco (États-Unis) dans les années 1920. À cette époque, les longs voyages se faisaient en bateau et les filatures à pied.

Les figures du roman

Je suis habituée à lire des romans policiers américains où j’apprends tout des personnages, je sais ce qu’ils ont dans la tête (Elizabeth George, Michael Connelly) et, par conséquent, j’ai une vision claire de leurs motivations pour agir. Dans Le faucon de Malte, je n’ai eu connaissance que de leur nom et de leurs comportements, parfois la nationalité ou la préférence sexuelle.

Je ne les ai pas trouvés complexes, mais décousus. Peut-être est-ce parce que ce roman qui date d’un siècle offre une vision du monde et des stéréotypes d’une époque révolue.

Enfin, vous n’aurez envie de vous identifier à aucun des personnages.

Sam Spade
J’ai compris qu’il aimait l’argent et les femmes. Le reste de son comportement m’a laissée perplexe. Peut-être parce que c’est un dur à cuire (hardboiled).

Brigid O’Shaughnessy
L’archétype de la femme fatale me dit Wikipédia. Mais en 2025, on la voit arriver aussi bien qu’un train dans une gare.

Gutman
Mais d’où sort-il celui-là avec ses « Cher monsieur » toutes les deux phrases ?

Joël Cairo
Un homosexuel grec caricatural, ou du moins qui correspond à la vision de l’époque.

La plume de l’auteur

Je n’ai pas aimé le style de l’auteur, adepte des répétitions. Le début décrit le visage de Sam Spade, qui semble constitué de V. Je ne suis pas parvenue à me le représenter.

Incipit :

« Samuel Spade avait la mâchoire longue et osseuse, le menton saillant en forme de V sous le V plus flexible de la bouche. Ses narines s’incurvaient vers l’arrière pour tracer un autre V, plus petit. »

L’auteur donne à voir chaque expression des personnages pendant les dialogues. Et ça en devient lassant, d’autant plus qu’ils ont tous à cœur de dissimuler leurs pensées aux autres. Je n’en pouvais plus du visage affable de Sam Spade.

Citation :

« Il hocha la tête. “J’écoute toujours”, dit-il d’un ton affable. »

J’ai aussi buté sur cette phrase :

« … et elle parvint à articuler entièrement “oui” à l’exception du “i” final. »

Mon avis en résumé

Je me suis ennuyée en lisant Le faucon de Malte, bien qu’il soit un roman noir emblématique. En effet, Dashiell Hammett rompt avec le roman à énigmes (détective brillant, solution logique) en faisant évoluer ses personnages dans un monde corrompu et cynique.

En bref, un roman culte que j’ai lu plus par curiosité que par plaisir, mais qui mérite d’être connu pour comprendre les origines du polar américain. Après tout, Harry Bosch, un personnage gris, descend davantage de Sam Spade que d’Hercule Poirot.

Mes notes

Univers narratif	3.0/5
Personnages	2.5/5
Intrigue	3.0/5
Écriture	3.0/5
Moyenne	2.9/5

Lecture un peu exigeante

Pour aller plus loin

Le livre de Dashiell Hammett a été adapté en 1941 avec Humphrey Bogart dans le rôle de Sam Spade. John Huston a posé dans ce film les codes du film noir. La courte vidéo que vous pouvez voir ci-dessous montre une ambiance noire que je n’ai pas trouvée dans le livre.

À vous de jouer : Partagez votre avis !

Et vous, trouvez-vous que les romans policiers anciens gardent leur charme, ou qu’ils ont vieilli ? Dites-le en commentaires.

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Info-livre : Le Faucon de Malte — Dashiell Hammett