Et si un roman pouvait changer votre manière de voir l’univers ? Avec Le problème à trois corps de Liu Cixin, j’ai découvert une fresque de science-fiction qui débute en pleine Révolution culturelle chinoise avant de nous entraîner vers un mystère cosmique vertigineux. Intrigues politiques, énigmes scientifiques et questionnements existentiels s’entrelacent pour offrir une lecture inoubliable. Dans cet article, je vous propose de plonger dans cette œuvre qui a déjà conquis des millions de lecteurs à travers le monde.
Le problème à trois corps est le premier volume d’une trilogie de hard science-fiction :
- Le problème à trois corps
- La forêt sombre
- La mort immortelle
Les thèmes clés abordés dans « Le problème à trois corps »
- Sciences et croyances
- Traumatismes et conséquences
- Humains confrontés aux extraterrestres
- Théories scientifiques
Le point de départ de l’histoire
Les points de départ de l’histoire, d’ailleurs, qui n’ont aucun rapport entre eux, mais qui vont finir par se rejoindre, avec toutes les explications voulues.
En 1967, la brigade de l’Union attaque des gardes rouges réfugiés dans une tour et tue une jeune fille de quinze ans, ce que le narrateur considère comme une chance. En effet, écrit-il, elle a « sacrifié sa vie au plein cœur d’un épisode de passion idéaliste. » Entendez par chance, une chance relative au lieu et à l’époque. Et cette scène, inaugurale, prend tout son sens bien plus tard dans le récit.
La même année, un professeur d’université est assassiné par les gardes rouges sous les yeux de sa fille, Ye Wenjie. Deux ans après, la jeune fille travaille au Corps de production et de construction de la Mongolie intérieure. Elle y rencontre un journaliste, Bai-Mulin qui pense que la déforestation en cours est une pure folie. Il se fait fort d’en convaincre le comité central.
Trente-huit ans plus tard, le professeur Wang Miao est convoqué de façon autoritaire à une réunion scientifique où des militaires sont présents. Ils interrogent Wang sur ses recherches sur les nanomatériaux, mais ils refusent de répondre aux questions. En revanche, ils lui apprennent que plusieurs savants se sont donné la mort au cours des deux derniers mois.
Je l’avoue, à ce stade, j’étais aussi perdue qu’intriguée.
Ce que j’ai pensé du roman
J’ignore si ce livre peut vous plaire. En premier lieu parce que c’est de la hard science-fiction et que j’ai dû maintes fois recourir à Wikipédia pour trouver des explications, telles que sur fond diffus cosmologique, nanomatériaux, syzygie et bien sûr problème à trois corps. Un conseil : ne regardez pas la définition de cette dernière expression avant qu’elle n’apparaisse dans le roman, ça fait partie du plaisir.
Vous vous doutez bien que, malgré ces recherches, la plupart des explications scientifiques me sont passées au-dessus de la tête. Au mieux, je n’en ai eu qu’une vague compréhension. La lecture est néanmoins fascinante, par les perspectives qu’elle ouvre et qui sont, elles, parfaitement intelligibles.
Si vous avez continué de lire cette chronique, c’est que ce début ne vous a pas rebuté et, si les histoires d’extraterrestre ne le font pas non plus, vous serez captivé par l’intrigue. Sa résolution permet d’assembler toutes les pièces du puzzle.
Vous aimerez peut-être aussi, derrière le sérieux scientifique, la très légère touche humoristique qui vient d’un texte, ou d’un jeu à l’air déjanté (mais très important), évidemment. Et j’ai adoré la conclusion du livre, totalement inattendue.
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Les lieux et l’époque du récit
Le roman de Liu Cixin s’ouvre en 1967, au cœur de la Révolution culturelle chinoise. Cette période, lancée par Mao Zedong, vise à « purifier » la société en éliminant les influences jugées bourgeoises ou contre-révolutionnaires.
Les intellectuels, professeurs et scientifiques sont publiquement humiliés, persécutés, parfois emprisonnés ou exécutés. Dans ce climat de violence et de suspicion, les savoirs scientifiques sont méprisés au profit de la doctrine idéologique. C’est parfaitement montré dans la scène qui voit le père de Ye Wenjie se faire assassiner.
Les personnages du Problème à trois corps
Ye Wenjie
La mort de son père et ce qui lui est arrivé quand elle travaillait au Corps de production et de construction de la Mongolie intérieure en ont fait une femme dure. Elle va poursuivre son objectif, sans se soucier des dégâts collatéraux.
Wang Miao
Il faut être solide pour affronter ce qui lui arrive. Mais, si l’auteur a expliqué longuement les sources de la dureté de Ye Wenjie, il s’est peu penché sur le tempérament de Wang Miao.
Shi Qiang
Le commissaire de police qui vient chercher Wang Miao pour l’emmener à la réunion est un homme costaud à la mine patibulaire, du genre mal embouché. Il n’a pas fait d’études. Il est pourtant un rouage essentiel de l’intrigue, bien plus important que les scientifiques.
Je me suis demandée si, dans cette importance accordée à un homme du peuple, il n’y avait pas là une pointe d’idéologie. Toujours est-il que son opposition avec les scientifiques et les militaires apportent une légèreté bienvenue.
Les extraterrestres
Leur représentation m’a surprise : je vous laisse découvrir si vous les trouverez si différents de nous…
La plume de l’auteur
L’écriture de Liu Cixin est efficace, mais le livre est surtout axé sur la science et sur l’intrigue.
Incipit :
« L’assaut de l’Union Rouge contre le quartier général de la brigade du 28 avril durait depuis déjà deux jours. Tout autour de l’édifice, les drapeaux de la brigade claquaient au vent, telles des torches attendant d’être ravivées. »
Citation :
Des pages et des pages comme :
« Il y proposait sa théorie du “contact comme symbole”. Selon lui, un contact avec une civilisation extraterrestre n’avait en fait qu’une fonction symbolique, ce n’était qu’un élément déclencheur : peu importe la nature du contact, l’effet serait identique. »
Pour les curieux
Cette théorie pose que le plus élémentaire des contacts (prouver l’existence des extraterrestres) donnerait des avantages décisifs au pays qui monopoliserait ce contact. Elle est attribuée à un sociologue du think tank Rand Corporation, Bill Matthews. Un analyste appartenant au think tank a fait une recherche. Spoiler : Bill Matthews n’a jamais existé, mais…
Mon avis en résumé
Je chronique peu de science-fiction, mais ces derniers temps, j’ai lu quelques livres qui m’ont fascinée, dont celui-ci que je vous recommande chaudement, sous réserve des points cités ci-dessus.
Mes notes
| Univers narratif | 5.0/5 |
| Personnages | 4.0/5 |
| Intrigue | 5.0/5 |
| Écriture | 4.0/5 |
| Moyenne | 4.0/5 |
Lecture exigeante
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Amin Maalouf
Cannibale
Didier Daeninckx
Info-livre : Le problème à trois corps de Liu Cixin
Éditeur : Babel
ISBN : 978-2-330-11355-1
Pages : 500
Date de parution : 03/10/2018
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