Pourquoi Ces âmes chagrines de Léonora Miano va vous bouleverser

Dans cette critique du livre de Léonora Miano, Ces âmes chagrines, je vous explique ce qui fait la force de l’intrigue, pourquoi l’opposition entre les « hexagonaux » et les « subsahariens » est si fondamentale à la compréhension du texte, et en quoi l’écriture envoûtante de l’autrice rend cette lecture à la fois exigeante et indispensable. Préparez-vous à une immersion qui questionne les blessures du passé et la possibilité d’un avenir commun.

Sommaire

Thématiques abordées

• Vie quotidienne subsaharienne
• Ce qui s’est passé après la décolonisation
• Rédemption

Une entrée en matière intrigante : la scène du salon

La scène d’introduction se situe à la fin de l’histoire : deux frères subsahariens discutent ensemble dans le salon d’Antoine. Leurs femmes sont allées se promener et les enfants dorment. Ils évoquent Maxime, leur frère, qui va mieux, grâce à Édouard. Antoine aimerait plus que tout au monde de le revoir. Mais le pourra-t-il après ce qu’il a fait ?

Quelques années auparavant, Antoine se faisait appeler Snow. Avec son physique de rêve et ses vêtements élégants, on le prenait pour un mannequin, même si jamais personne dans son milieu superficiel n’avait vu sa photo dans un magazine de mode. Mais un jour, il en est certain, il deviendrait quelqu’un.

Mon avis détaillé : la force de l’intrigue et de la rédemption

J’ai beaucoup apprécié cette histoire pour son intrigue de rédemption à laquelle j’ai cru. D’abord, la prime jeunesse d’Antoine est parfaitement décrite : une mère qui cesse de lui donner de l’amour, le fait d’être noir dans un pensionnat de blancs. J’ai très bien compris comment il s’était construit face à ce qu’il vivait. Ensuite, l’opposition entre son enfance sans amour et celle de Maxime, rempli d’amour malgré la misère, m’a touchée. Enfin, j’ai aimé le déroulement de l’intrigue. La rédemption d’Antoine m’a émue.

Quelque chose m’a pourtant frappée : alors que Léonora Miano a écrit un roman dans lequel il est facile de s’identifier aux personnages, avec des thèmes universels, j’ai ressenti dans son texte une forte opposition entre « hexagonaux » et « subsahariens ». D’un côté, ces termes laissent de côté la couleur de peau pour se concentrer sur des histoires et des cultures différentes — et c’est très bien comme ça. Mais d’un autre côté, elle met en avant que la réconciliation ou même le vivre ensemble seront bien difficiles. Il faut dire que les « hexagonaux » en ont fait pas mal :

« À l’époque, ces prêtres nordistes, ou d’autres qui leur ressemblaient beaucoup avaient officié comme espions à la solde du colonisateur, rapportant les secrets entendus lors de confession. Ils avaient trahi un peuple qui s’en était remis à eux, qui leur avaient fait confiance, les émissaires du divin n’étant pas supposés prendre parti dans les affaires des hommes. »

Vrai ou faux, peu importe, parce que cette anecdote met en lumière le ressentiment historique abordé par Miano. Ce qui m’amène à la conclusion : ce livre est majeur parce qu’il évoque cette opposition difficile.

Du Mboasu imaginaire à la France contemporaine

Le récit se déroule de nos jours en France, mais il va aussi remonter des décennies en arrière au Mboasu, un pays imaginaire où vous irez grâce aux descriptions.

Elles sont réalistes, même si un soupçon de magie se glisse çà et là. J’ai marché dans les rues avec Modi, j’ai fait la queue pour déguster ses beignets. Comme Antoine, j’ai été horrifiée de vivre dans une maison où s’invitent cancrelats et geckos.

Antoine, Maxime, Modi et Thamar : des personnages inoubliables

Je vous ai déjà parlé d’Antoine et de Maxime. Modi et Thamar sont des personnages importants, à la source de l’histoire.

Modi
Parce qu’elle a suivi sa seule volonté, elle a eu une vie de déclassé. Mais elle se rachète en faisant le bien. Elle a élevé ses deux petits-fils, Maxime et Daniel, s’est aussi occupée de Jérémie qu’elle a recueilli. Enfin, elle ouvert sa maison et son cœur à Antoine.

Thamar
La fille de Modi, mère de Maxime et d’Antoine, a eu une jeunesse épouvantable. Certes, Modi l’aimait, mais ne lui a pas apporté le soutien qu’on aurait attendu. Et il y a là une insupportable résignation envers ce que peuvent vivre les femmes.

La plume envoûtante de Léonora Miano

Elle vous happe tout de suite

Incipit :

« Les femmes venaient de descendre. Il les voyait depuis les balcons de la terrasse donnant sur le jardin privatif, avec des arbustes élégamment taillés, ses toboggans et balançoires destinés aux enfants des résidents. »

… avec de longues phrases envoûtantes :

Citation :

« Chaque fois qu’elle passait par là, au jour du Seigneur, elle tremblait de toutes les fibres de son corps, de tristesse, de rage, comprenant parfaitement ce qui poussait à lever le poing pour refuser cela, à lutter contre l’iniquité du système colonial. »

Mon avis en résumé

Ces âmes chagrines est un livre où on peut s’identifier facilement aux personnages et qui suscite de l’émotion. De plus, il nous sort du confort habituel des lectures bien calibrées, c’est pourquoi je vous le recommande chaudement.

Mes notes

Univers narratif	5.0/5
Personnages	5.0/5
Intrigue	5.0/5
Écriture	5.0/5
Moyenne	5.0/5

Lecture un peu exigeante

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