L’aîné des Ferchaux de Georges Simenon : duel psychologique et atmosphère noire

Roman sombre, âpre et profondément désenchanté, L’aîné des Ferchaux de Georges Simenon appartient à ce que Georges Simenon appelait ses « romans durs ». Il explore une relation de domination et de fascination entre deux hommes moralement peu recommandables. Publié en 1945, le livre m’a d’abord séduite par son atmosphère noire et son ancrage dans les années 1930. Mais, malgré ces qualités, j’ai eu du mal à m’impliquer dans la fuite des deux personnages.

Sommaire

Thématiques abordées

• Domination
• Ambition
• Déchéance

Le point de départ de l’histoire : une ascension vers l’abîme

Michel Maudet apprend que quelqu’un cherche un secrétaire. Sans en savoir plus, il met en gage les vêtements de Lina, sa femme, et part pour Caen. Contre toute vraisemblance, il trouve l’homme qui l’embauche pour un salaire de misère et qui se révèle être Dieudonné Ferchaux, un homme d’affaires poursuivi par la justice. Mais Michel, impressionné par son patron, est persuadé d’être au bon endroit pour réaliser ses ambitions.

Ferchaux est obligé de quitter la France. Maudet le suit.

Georges Simenon raconte la relation entre Michel Maudet et Dieudonné Ferchaux. Le jeune homme (une vingtaine d’années) est impressionné par l’homme plus âgé qui a su faire fortune, ce dont il rêve. Et peu importe les moyens ! Il cherche sa confiance, voire son estime, et, ce faisant, accroit le mépris de ce dernier. Mais l’étau se resserre autour de Ferchaux, qui va avoir de plus en plus besoin de Michel. L’aîné pourra-t-il continuer à dominer le plus jeune ?

Un classique de Simenon qui a vieilli ?

J’ai d’abord été séduite par l’atmosphère noire du roman : un couple sans argent, qui erre de meublé en meublé, en s’arrangeant pour partir sans payer, la pluie incessante et la maison sordide où s’est réfugié Ferchaux. J’ai aussi aimé l’atmosphère des années 1930, les voitures alors réservées aux gens riches, qui ne les conduisent pas eux-mêmes, mais ont des chauffeurs. Les autres prenant le train quand ils ne marchent pas.

Passé la mise en place de l’histoire, il ne se déroule pas grand-chose. La fuite des deux hommes est l’évènement le plus saillant du livre. Le passage de la France au Panama est marqué par une ellipse majeure, nous privant de l’évolution interne des personnages au moment le plus crucial. En revanche, rien du point de vue de Maudet ne nous est épargné et j’ai trouvé ça très très long.

Les lieux et l’époque du récit de Simenon

Le récit se déroule à Caen, à Dunkerque, puis à Colón (Panama), où la misère n’a pas l’air du tout moins pénible au soleil. Il est vrai que la fin du livre se produit sous une pluie battante. Mais les lieux ont peu d’importance, parce que la relation entre Maudet et Ferchaux pourrait se passer n’importe où et n’importe quand.

Michel Maudet et Dieudonné Ferchaux

Deux sales types ! L’histoire de leurs relations n’est pas un thème qui m’a intéressé. Lu aujourd’hui, ce roman pose la question de ce que nous appelons la virilité toxique, avec des femmes qui ne sont là que pour le confort du guerrier. Ce regard du narrateur, jamais remis en question, rend la lecture parfois pénible ou ennuyeuse pour un lecteur contemporain.

Portrait de Dieudonné Ferchaux

Un avant-propos explique qui il était, un aventurier sans scrupule, ce qui n’avait choqué personne jusqu’à ce qu’un administrateur colonial de deuxième classe s’en prenne à lui pour une histoire de faux poids. Le scandale éclata quand on apprit le meurtre de trois indigènes. Ferchaux disparut et personne ne sut ce qu’il était devenu.

George Simenon reste fidèle à la réalité, mais imagine les dernières années de Ferchaux. Dans son roman, Ferchaux a tué les noirs, et a commis quelques autres horreurs.

Qui est vraiment Michel Maudet ?

Il a obtenu la main de Lina en faisant croire à son futur beau-père qu’il était journaliste à Paris. Il s’empresse de dépenser l’argent de Lina et va encore faire bien pire. Pas confiant en lui au début, il prend de plus en plus d’assurance au fil du temps. Chaque fois qu’il doit faire un choix, il ne pensera qu’à lui, même si on peut imaginer que ses sentiments pour sa femme étaient sincères.

Les interprètes du film culte de 1963

Charles Vanel joue Ferchaux et Jean-Paul Belmondo Maudet, et ils ont donné une épaisseur aux personnages que le texte semble parfois perdre. Mais l’atmosphère est différente, au lieu d’un refuge glauque, c’est dans un somptueux hôtel particulier (typique du cinéma des années 1960) que Ferchaux reçoit le jeune homme.

La fin est également différente et rend Michel Maudet plus énigmatique.

La plume de l’auteur

Je l’ai trouvée assez classique :

Incipit :

« Le train s’ébranlait d’une secousse brutale et Maudet, interrompu dans sa course, était collé, l’espace d’une seconde, contre la cloison du couloir, près de l’accordéon noir d’un soufflet. »

J’ai pourtant ressenti que l’auteur avait à cœur de nous plonger dans une atmosphère aussi glauque que l’intrigue :

Citation :

« Ils auraient pu sortir de la ville, s’avancer le long de la plage, dans le vent et les embruns, mais Ferchaux marchait avec peine et était vite transi par le froid. Les rues, le marché, les femmes en cheveux, les gens du nettoyage de la voirie, tout cela composait le cadre livide de leur promenade matinale. »

Le livre est paru en 1945, le mot « nègres » apparaît à plusieurs reprises et je tiquais chaque fois (mais ce n’est pas une raison pour le réécrire, un peu d’explication du contexte suffirait).

Mon avis en résumé

Ce que j’ai aimé

• L’atmosphère noire dans des années 1930

Ce que j’ai regretté (mais peut-être pas vous)

• J’ai eu du mal à m’intéresser à Maudet et à Ferchaux

L’essentiel de mon avis sur L’aîné des Ferchaux de Georges Simenon

Mes notes

Univers narratif	5.0/5
Personnages	4.0/5
Intrigue	3.0/5
Écriture	4.0/5
Moyenne	4.0/5

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La relation entre Maudet et Ferchaux vous a-t-elle captivé… ou, au contraire, tenu à distance comme moi ? Dites-le en commentaires.

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