Les sentinelles — Jayne Anne Phillips — Rentrée littéraire 2025

J’ai lu Les Sentinelles de Jayne Anne Phillips, prix Pulitzer 2024, et je vous emmène dans ce roman bouleversant entre guerre de Sécession, secrets de famille et hôpital psychiatrique. Une lecture forte en émotions, à laquelle je ne m’attendais pas du tout. Voici ce que j’en ai pensé.

Service Presse

Sommaire

Le point de départ de l’histoire

En avril 1874, trois personnes, Papa, maman et ConnaLee montent dans une carriole. Papa demande à l’adolescente de parler à maman pour qu’elle reste calme ; pendant ce temps, il attache la cheville de la mère à la sienne avec une corde.

Il interdit à ConnaLee de l’appeler maman, elle doit en effet dire Miss Janet. Pendant le voyage, sur ordre de Papa, elle continue de lui parler de l’endroit merveilleux où ils vont. Et, lorsqu’ils arrivent, c’est bien devant un immense château, au parc bien entretenu, avec une fontaine, un bassin et des bancs tout autour. On peut lire sur la plaque d’entrée : « Asile d’aliénés de Trans-Allegheny ».

Après avoir révélé à ConnaLee qu’il n’est pas son père, Papa lui donne ses dernières instructions : elle est désormais la bonne de Miss Janet et elle va expliquer la situation à l’asile. Et qu’elle ne s’avise pas de faire allusion à lui ou de le rechercher !

Bravement, ConnaLee entraîne sa mère vers la porte d’entrée.

Ce que j’ai pensé du roman

Le récit débute en 1874, puis revient en arrière, en 1864, en pleine guerre de Sécession, et à l’intérieur des retours dans un passé plus lointain. Même si je déteste les constructions en puzzle qui arrivent toujours à me perdre, une fois que j’ai compris quels étaient les moments forts de l’histoire, ma lecture est devenue plus facile.

Alors que je me résignais à ce que cette lecture soit noire jusqu’au bout, une phrase a fait basculer ma lecture. Et si les choses n’étaient pas tout à fait comme l’autrice me l’avait laissées imaginer ? Un frémissement, puis une histoire qui surgit, remettant en cause tout ce que je croyais avoir compris. Miss Janet et sa pseudo-bonne ne sont pas absolument sans soutien. Mais cela suffira-t-il pour les sauver ?

Et forcément, la lecture, jusque là aussi sombre que lisse, devient addictive parce qu’il y a un enjeu fort : y a-t-il un espoir qu’un avenir s’ouvre à elle ? Ne comptez pas sur moi pour vous le dire, ça fait partie du plaisir de la lecture.

Je vous dirai cependant que ce livre est intense et réserve beaucoup de surprises, et elles vont vous secouer ! Cependant, un peu trop de coïncidences m’ont parfois sorti de la lecture (Ah bon ? Lui aussi ? Vraiment ?).

J’ai aimé les émotions dégagées par les images anciennes qui sont fascinantes à regarder, la tête pleine des évènements que je venais de lire. Elles renforcent l’immersion.

Après les surprises en tout genre et l’immersion dans l’histoire, j’ai aimé l’épilogue qui a permis de calmer les émotions, et surtout de me préparer à dire adieu aux personnages et à l’univers, avant de passer à un autre roman.

Thématiques abordées

• Guerre de Sécession
• Après guerre de Sécession
• Esclavage
• Roman historique
• Santé mentale
• Enfants qui portent le drame des adultes

Les lieux et l’époque du récit

Le lieu historique où se déroule principalement le roman est aussi un personnage à part entière.

Les figures du roman

Les adultes vivent dans une période trouble et ont, par conséquent, beaucoup de mal à se protéger eux-mêmes. Ils font ce qu’ils peuvent pour protéger les enfants qui, sans surprise, sont les premières victimes de cette époque. Et, pour moi, c’est de là que l’émotion est venue.

ConnaLee
À treize ans, elle doit se faire accepter dans un environnement inconnu, non pour elle-même, mais pour prendre soin de sa mère. Bien qu’elle soit forte, c’est pour elle que je me suis le plus inquiétée.

Miss Janet
La maman de ConnaLee est apathique, ne parle pas au début du livre. Vous apprendrez peu à peu ce qui lui est arrivé.

Papa
C’est comme ça qu’il veut qu’on l’appelle. Pour prêter à confusion, il n’y en avait pourtant pas besoin. Papa ou pas, il est bien pire que ce que vous imaginez d’après le résumé du début du livre. Violent et sans scrupule, il assure une emprise totale sur ConnaLee et sa maman.

La plume de l’auteur

J’ai aimé l’écriture immersive au rythme lent. Le récit alterne les points de vue, ce qui permet de cerner parfaitement le personnage de Miss Janet, qui reste jusqu’au bout un peu ambiguë.

Incipit :

« Je suis montée dans la carriole et Papa m’a fait asseoir à côté de Maman, tous les trois sur la banquette de bois. »

Citation :

« Dearbhla recula d’un pas et s’enfonça dans les fleurs violettes des clématites. Leurs tiges épaisses partaient à l’assaut des ronces et autres buissons, elles s’élançaient d’un arbre au suivant et formaient des arceaux au-dessus de sa tête. »

Mon avis en résumé

Ce que j’ai aimé

• Un roman addictif
• Une intrigue surprenante
• Une écriture immersive

Ce que j’ai regretté (mais peut-être pas vous)

• Une intrigue qui tourne autour de coïncidences
• Le nom de Papa

Mes notes

Univers narratif	5.0/5
Personnages	4.5/5
Intrigue	4.5/5
Écriture	4.5/5
Moyenne	4.6/5

Un des meilleurs livres de l’année 2025

Lecture assez facile

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