Les éléments de John Boyne : peut-on faire confiance à ses propres certitudes ?

L’essentiel sur Les éléments de John Boyne

Les éléments de John Boyne traite avec une justesse rare dans un roman des abus sexuels. Ce roman choral nous renvoie à nos propres questions et à nos biais. Sa construction est déroutante, exigeant du lecteur patience et engagement. Elle s’avère ensuite magistrale. Prix Fnac 2025.

Le point de départ de l’histoire

Vanessa Carvin vient d’arriver sur une île. Elle commence par changer de nom en prenant son deuxième prénom et son nom de jeune fille. Nous la connaîtrons désormais sous le nom Willow Hale. Elle se coupe ensuite les cheveux pour éviter qu’on la reconnaisse. Elle envoie un message à sa fille pour l’informer qu’elle est arrivée, regarde la coche grise se doubler, devenir bleue et la mention écrit, qui indique que Rebecca est en train de répondre. Puis tout disparaît. Elle l’a bloquée.

Mon avis sur Les éléments de John Boyne

Une île au large de l’Irlande, un personnage solitaire et des habitants hauts en couleur constituent un décor familier qui facilite l’entrée dans le livre et on est curieux de la suite : que fuit Willow Hale ? Elle fuit la question que tout le monde (ou presque) se poserait à sa place : aurais-je pu voir ? aurais-je pu comprendre ?

La construction du livre est remarquable, mais déroutante. Lorsque j’ai quitté Willow pour un autre personnage, croisé dans la première partie, c’était comme commencer un nouveau roman, sauf que je n’avais pas fermé le livre et pas décidé d’en débuter un nouveau. Il a pourtant fallu de nouveau lire la mise en place d’un récit. En revanche, au fur et à mesure que j’avançais, les liens constituaient la suite de l’histoire précédente ou encore celle d’avant. J’ai fini par comprendre que je ne quitterai tout à fait aucun des personnages avant la fin.

Tout est complexe dans ce livre, sa structure, les personnages (j’y reviendrai) et le choix des quatre narrateurs. Dans la dernière partie, Aaron et son fils parlent de narrateur non fiable, ce qui m’a interpellée. Étais-je passée à côté d’un narrateur non fiable ? Oui, certainement pour l’un d’entre eux, j’ai été à moitié surprise par la révélation finale, ou plus exactement, je n’avais pas envie de cette révélation-là. John Boyne m’a renvoyée à mon incapacité à saisir toute la complexité d’une situation, ainsi qu’à mes propres biais. C’est d’autant plus troublant que je n’ai pas éprouvé la même chose pour un des autres narrateurs, mais il est vrai qu’il était plus fiable et que la construction du récit était différente.

Vous l’avez compris, c’est un livre qui nous renvoie à nous-mêmes et à nos biais. Ce n’est ni un roman voyeuriste ni un roman militant. Certaines scènes sont cependant éprouvantes, même si l’auteur se contente de décrire ce qui s’est passé avant (souvent un piège qui se referme) et ce qui se passe après (les conséquences immédiates). Il n’est pas non plus neutre que certaines situations restent à peine évoquées, alors que d’autres sont plus explicites (sans jamais tomber dans le voyeurisme).

Ce pourrait être un livre plombant. Il ne l’est pas parce qu’il incite surtout le lecteur à la réflexion. Par ailleurs, c’est sur l’espoir de guérison de deux personnages, chacun à son rythme, que se termine le roman.

L’Irlande et les 4 éléments

L’Irlande est très présente dans ce récit. Même si elle ne joue pas un rôle essentiel, elle adoucit un peu le propos de John Boyne.

Quant aux quatre éléments (eau, terre, feu et air), ils ajoutent des interrogations supplémentaires. Le rapport avec les récits est facile à trouver et je les ai compris comme un avertissement : ne vous contentez pas de lire, posez-vous des questions.

Des personnages complexes

N’attendez pas à trouver des gentils et des méchants. Vous allez découvrir des victimes, des bourreaux et des complices. Parfois, ce sont les mêmes. Les éléments est une parfaite illustration de la pensée d’Edgar Morin : « L’humain n’est ni bon ni mauvais, il est complexe et versatile. »

Pour aller plus loin

Tout au long de ma lecture, j’ai été frappée par la justesse des personnages et de leurs réactions. On la retrouve dans des témoignages, mais rarement dans des romans. En réalité, parce que John Boyne est un écrivain de fiction, il a choisi la fiction pour parler des abus sexuels de mineurs, quelque chose qui l’a touché directement. Il l’explique dans cette vidéo de la librairie Mollat.

La plume de John Boyne

Elle est d’une précision clinique. Le lecteur n’a aucun effort à faire pour comprendre, ce qui est appréciable.

Incipit :

« La première chose que je fais, quand j’arrive sur l’île, est de changer de nom. »

Citation :

« Je ne sais pas si j’ai deviné et choisi de ne rien faire, ou si ça ne m’a pas traversé l’esprit. Je ne sais pas, je le jure. Si elle m’en avait parlé et que je l’avais accusée de mentir ou que je l’avais ignorée, alors j’aurais été un monstre. Mais ne rien remarquer ? Ne rien soupçonner ? Voilà ce qui me fait le plus honte. Voilà ce qui me pousse à m’interroger. Est-ce que j’étais aveugle ou juste stupide ? »

Mon avis en résumé

En donnant la parole à des victimes, directes ou collatérales, à des bourreaux et à des complices, John Boyne a écrit un des livres les plus complets, mais aussi les plus complexes sur le thème des abus sexuels.

Mes notes

Univers narratif	5.0/5
Personnages	5.0/5
Intrigue	5.0/5
Écriture	5.0/5
Moyenne	5.0/5

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J’ai été séduite par la justesse des propos de John Boyne, ce qui est rarement le cas des romans sur le même thème. Je vous recommanderai donc plutôt des témoignages.

Info-livre : Les éléments de John Boyne

Littérature irlandaise