Le pouvoir au féminin — Elizabeth Badinter

J’attendais de lire, comme le promettait le titre, Le pouvoir au féminin, une biographie inspirante. Je suis restée sur ma faim, c’est une déception.

Au sommaire

Une biographie de Marie-Thérèse d’Autriche (1717 – 1780)

Si Marie-Thérèse porte le titre d’impératrice, c’est en tant qu’épouse et non qu’en tant que souveraine, une femme ne pouvait être élue impératrice (ou empereur). Elle était « roi » de Hongrie et reine de Bohème, archiduchesse d’Autriche.

Elizabeth Badinter se concentre surtout sur les guerres

Marie-Thérèse, ayant trouvé de nouvelles alliances (la France et la Russie), déclenche une guerre contre la Prusse, c’est la guerre de Sept Ans. Hélas pour l’impératrice, la tsarine Elizabeth Ier meurt et son successeur, Pierre III, est un admirateur de Frédéric II. Il signe une paix séparée. L’Autriche, seule face à la Prusse, ne fait pas le poids. C’est encore un échec.

Ses sujets l’appelaient Elizabeth La Grande

On s’en doute, son avènement ne réjouit pas tout le monde :

« Le premier handicap de Marie-Thérèse est d’appartenir au sexe féminin. Dès le jour de sa prise de fonction, des voix tumultueuses protestent contre le fait qu’une femme est à la tête du pays. On affirme “qu’il ne convient pas au décorum de la nation d’être gouverné par une femme”. Autrement dit, le corps et la personnalité féminine manquent de grandeur et n’en imposent pas. Femme, on ne la prend pas au sérieux. »

Malheureusement, l’auteur ne nous explique pas comment elle est passée de cette image au surnom de Marie-Thérère la Grande. Certes, elle était une souveraine bonne, généreuse, sincère, profondément croyante, bigote même ; Elizabeth Badinter s’étend sur les persécutions subies par les femmes de mauvaise vie. Quant à la tolérance religieuse :

« Je déteste les protestants, mais je hais les Juifs »

Elle s’est entourée d’hommes de valeur, mais a défendu toute sa vie son mari, personnage aussi falot qu’ambitieux dont j’avais oublié jusqu’au nom (François-Etienne)

Marie-Thérère a eu seize enfants

Mais qu’en est-il des autres ?

Marie-Antoinette, Marie-Amélie et les autres complètement oubliées

Les parents de Marie-Amélie ont refusé son mariage avec l’homme qu’elle aimait, alliance qui manquait de prestige, avec un prince luthérien de surcroît. La jeune femme est mariée, pour des raisons politiques, à Ferdinand Ier de Parme, un duc qui rêvait d’être moine (pauvre Marie-Amélie). Elle sera dépensière et finira sa vie en exil.

Marie-Antoinette a 14 ans quand elle épouse Louis XVI. Dans la biographie de Stefan Zweig, Marie-Antoinette, on peut lire des lettres de recommandation de Marie-Thérèse à sa fille. Elles n’auront, certes, aucun effet sur la jeune reine de France, en revanche, elles montrent que l’impératrice restait attentive à sa fille, même mariée (sans qu’on lui ait demandé son avis, évidemment).

L’écriture ne suit pas la chronologie

Elizabeth Badinter ne s’embarrasse pas d’ordre chronologique et c’est parfois difficile quand on ne connaît pas l’histoire de l’Autriche au XVIIIe siècle. L’écriture n’est pas toujours claire.

Incipit :

« A priori, l’archiduchesse Marie-Thérèse n’était pas destinée à régner sur le plus grand empire européen. Non parce qu’une loi fondamentale l’interdisait, telle la loi salique en France, ou que la maison des Habsbourg ne connaissait que l’épouse du souverain, mais parce que son père ne le désirait pas. »

Curieux incipit puisqu’on apprend plus loin que son père s’est assuré que sa fille aînée puisse lui succéder, à défaut d’avoir un héritier mâle, mais est-il besoin de le préciser ?

Mon avis en résumé

Les amateurs d’Histoire apprécieront peut-être cette biographie. Mais je ne l’ai pas trouvée aussi inspirante que la promesse du titre, Le pouvoir au féminin.

Ma note

Note subjective : 3/5

Ailleurs au XVIIIe siècle

Info-livre : Le pouvoir au féminin par Elizabeth Badinter