Sous le voile — Hélène Lenoir

La vie religieuse dans des couvents — dont les buts ont été heureusement modifiés — au milieu du XXe siècle est un sujet attractif. Mais n’est pas Denis Diderot qui veut, je n’ai pas compris grand-chose à l’histoire racontée dans Sous le voile.

Service Presse

Intrigue

Une vieille femme se souvient de son noviciat à la congrégation de Notre-Dame de Sion et d’une expérience marquante au bord d’un ruisseau. Décidément pas faite pour le couvent, elle doit changer de vie après neuf ans de noviciat.
La scène au bord du ruisseau reste mystérieuse. Était-ce une scène mystique qui lui fait prendre conscience de la différence entre ses aspirations et la réalité ou tout simplement un appel de l’extérieur ?
La réaction de la mère de la novice, en revanche, composée de déni, de rigidité et de manque d’empathie est très imaginable.
La fin du livre Sous le voile est ouverte et on ignore ce qu’il est advenu dans la vie de la vieille femme, entre le moment où elle se réfugie chez sa sœur et le moment où elle raconte son histoire.

Les thèmes

• Religion
• Prise de voile
• Spiritualité

L’univers narratif

Sous le voile se déroule au sein de la congrégation de Notre-Dame de Sion qui a été créée en 1843 par Théodore et Alphonse Ratisbonne dans le but de convertir les juifs. L’histoire se déroule avant le concile Vatican II, à partir duquel la communauté deviendra un acteur du dialogue avec le judaïsme sans volonté de conversion.
J’aurais aimé en savoir plus sur les règles du couvent pour mieux comprendre l’état d’esprit de Sœur Jeanne-Marie.

Les personnages

#Les Sœurs et les Mères
Difficile de se retrouver entre les Sœurs et les Mères, très nombreuses, tantôt compréhensives, tantôt indifférentes, tantôt rigides jusqu’à la maltraitance.

#Jeanne et sa famille
Le portrait de Jeanne est à peine esquissé ; de ses parents on ne connaîtra que le rejet total de leur fille, une fois qu’elle a quitté le couvent. Seule, Christiane, la sœur aînée de Jeanne se montre pleine de compassion et de bonté.

#Le couple van Luyden
Un couple difficile à appréhender. Ont-ils réellement aidé Jeanne ? Madame van Luyden, fille d’un richissime armateur, a épousé un psychiatre connu. Des doutes planent sur les sentiments de l’un envers l’autre. Ce qui est certain, c’est que Miette (Marie-Henriette van Luyden) est utilisé par son mari, qui, lui, a des sentiments ambigus envers Jeanne. Bref, des personnages aux comportements pas toujours compréhensibles.

Le style

Pour l’écrivain, il est certainement amusant de reproduire la conversation décousue d’une vieille femme, pour le lecteur, c’est une épreuve. Encore une fois, compliqué de s’y repérer. Dès la deuxième partie, on retrouve le point de vue d’un narrateur omniscient.

Incipit :

« Et alors, je vois tout ce qui n’est pas, n’a pas pu être, mais c’est plus que voir, je sens ou plutôt ça me traverse comme un torrent, l’eau vive qui dévale le lit de cailloux et je me penche, j’y mets la main, ça m’éclabousse, je m’écarte, toute mouillée de ça, ce savoir désormais : quand et à quel endroit du parcours j’ai dévalé dans ce lit asséché ou débordant au contraire jusque sur l’herbe des prés. »

Citation :

« Maintenant, c’est drôle comme ça m’émeut d’en parler — je revois le visage de certaines… oui… et je pense… je pense à l’Ange au sourire de Reims… Ah…
C’est, j’avais, je, je voulais dire… Je ne sais plus. La petite Sœur Nicole, peut-être, quand je l’ai regardée accrocher le linge au fond du potager, un matin où on m’avait désignée pour la cueillette des haricots verts ? Et je dis petite, je ne sais pas pourquoi, elle devait bien avoir mon âge… C’était l’été, oui, l’été 49 à Saint-Omer, pas d’enfants, le calme, plusieurs sœurs étaient parties — ah, voilà, c’était ça, la récréation de la mi-juillet où j’ai soudain entendu notre Supérieure prononcer deux fois le nom de Grenoble et juste après celui de Grandbourg. »

Mon avis en résumé

Ce que j’ai aimé

• Une plongée dans une communauté religieuse peu connue.

Ce que j’ai regretté (mais peut-être pas vous)

• Une histoire confuse avec des personnages peu caractérisés
• Le style de la première partie

Mes notes

Univers narratif	3,0/5
Personnages	2,0/5
Intrigue	2,0/5
Style	2,5/5
Moyenne	2,4/5

Lecture exigeante

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