Name: La chambre de Giovanni
Author: James Baldwin
ISBN: 978-2-253-25073-9

La chambre de Giovanni de James Baldwin est une œuvre ardue, non pas à cause de l’écriture, mais pour sa plongée dans un monde révolu et pour la description de sentiments complexes. J’aimerais pourtant me dire que cela n’existe plus, mais je n’en suis pas si certaine.

En arrière-plan, une vue sur la Tour Eiffel et au premier plan, la couverture du livre de James Baldwin, La chambre de Giovanni — David est l’amour de sa vie, mais pas seulement…

Service Presse

Comment débute le livre ?

Un homme se tient debout à la fenêtre, un verre à la main. Il nous annonce qu’il est blond et américain et que l’aube qui se lèvera sera la plus terrible de sa vie. Le lendemain, il prendra le train pour Paris, anticipe le trajet, les autres voyageurs avec lesquels il ne parlera pas. Sa fiancée, Hella, vogue vers l’Amérique, il lui avait demandé de l’épouser, mais quand elle a dit oui, il avait déjà rencontré Giovanni.

Qu’en ai-je pensé ?

J’ai trouvé La chambre de Giovanni difficile à lire parce qu’il évoque des gens et une époque sur lesquels je ne sais pas grand-chose. L’époque est révolue, je ne la connaîtrais jamais. Le temps des Américains à Paris (Paris est une fête d’Ernest Hemingway) paraît bien loin. De plus, la vie de David semble trouble, il fréquente en effet les milieux homosexuels, mais demande en mariage la jeune femme avec qui il vit. Quant à ses sentiments, ils sont difficiles à comprendre, en a-t-il seulement ? Par certains côtés, il m’a rappelé Meursault, ce si différent personnage d’Albert Camus.

Quel est le thème ?

Homosexualité/Bisexualité

Où et quand ?

Dans le Paris des années d’après-guerre, dans des bars homosexuels et dans le sud de la France.

Qui sont les personnages ?

David
Il a perdu sa mère alors qu’il avait cinq ans et a grandi en Amérique. Adolescent, il a eu une relation homosexuelle qu’il s’est empressé d’essayer d’enfouir, sans succès. Toute sa vie, tout ce qu’il nous raconte, tourne autour du sexe et des homosexuels.

Giovanni
Il a été marié et a fui l’Italie. David est l’amour de sa vie, mais pas seulement, il est peut-être la bouée à laquelle il se raccroche.

Jacques
J’imagine Jacques comme le futur de David. Il est certainement le personnage qui fait le mieux saisir comment le rejet de la société pouvait conduire un homme à la déchéance morale.

« Tu devrais comprendre que l’homme que tu vois devant toi a été un jour plus jeune encore que tu n’es, et qu’il est arrivé à sa déchéance actuelle par des degrés imperceptibles. »

Comment est-ce écrit ?

Ne vous y trompez pas, le livre se révèle ardu, mais ce n’est pas à cause de l’écriture.

Incipit :

« Je me tiens debout à la fenêtre de cette grande maison, dans le sud de la France, tandis que tombe la nuit, la nuit qui mène à l’aube la plus terrible de ma vie. J’ai un verre à la main, une bouteille devant moi. »

Citation :

« Et je fus pris de peur. Je savais qu’ils l’observaient et qu’ils nous avaient observés tous les deux. Ils savaient qu’ils avaient vu le début de quelque chose et ils ne cesseraient plus d’épier jusqu’à l’aboutissement. »

Mon avis en résumé

Ce que j’ai aimé

La description de la difficulté d’être homosexuel
La profondeur des personnages

Ce que j’ai regretté (mais peut-être pas vous)

La difficulté à plonger dans une époque révolue

Ma note

Ce roman qui tourne autour de l’homosexualité ne peut être noté comme les autres, tant il est puissant dans la description d’une réalité qui n’est pas aussi désuète qu’on l’aimerait. À lire absolument. 5/5

Lecture exigeante

À vous maintenant

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À l’occasion du centenaire de la naissance de James Baldwin, La chambre de Giovanni a été réédité par Le livre de poche.

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