La saga d’Egil

Si vous aimez les Vikings, pourquoi ne pas lire une des sagas nordiques qui raconte leur histoire ? Si La saga d’Egil, probablement écrite pas Snorri Sturluson, n’est pas des plus captivantes, elle a le mérite d’avoir été rédigée au XIIIe siècle, quelque 200 ans après les aventures d’Egil, poète et guerrier.

Que se passe-t-il ?

L’histoire commence avec le grand-père d’Egil, Kveldulf. Après des démêlés sanglants avec Harald, roi de Norvège, Kveldulf et son fils Skallagrim se réfugient dans une terre récemment découverte, l’Islande, où ils vivent paisiblement. En revanche, les deux petits-fils, Thorolf et Egil ont soif de richesses et partent dans les pays du Nord dans de longs navires¹. La saga se termine avec un des fils d’Egil, Thorstein et son conflit avec un voisin qui cherche à lui prendre ses propriétés, certainement la partie la plus savoureuse du livre ; celle qui fait comprendre qu’il n’y a pas de pouvoir centralisateur et régulateur dans l’Islande des premiers colons. C’est une version adoucie des luttes sanglantes entre familles qui courent tout au long de l’épopée.

Si l’image que vous avez des Vikings est celle d’un peuple de pilleurs, La saga d’Egil vous confortera dans cette idée. On tue beaucoup, et la vie n’a qu’une valeur marchande pour un proche du roi.

Où et quand ?

La saga se déroule dans les pays nordiques, en Angleterre et en Islande au IXe siècle.

Quels sont les thèmes ?

• Biographie d’Egil, guerrier et poète
• Vie des Vikings
• Premiers colons en Islande
• Histoire islandaise

Qui sont les personnages ?

Eirik (à la Hache Sanglante)
Fils d’Harald, il doit son surnom au fait d’avoir décapité dix-huit de ses frères (sympa, le monsieur). Les relations entre la famille d’Egil et lui restent houleuses, et donc sanglantes.

Comment est-ce écrit ?

Parce que l’auteur donne beaucoup de détails, j’ai souvent eu l’impression qu’il cherchait à transmettre des informations réelles avant qu’elles soient oubliées. Mais ça rend le livre difficile à suivre :

« Eyvind était un homme noble. Le fils qu’il eut avec Sigrid s’appela Finn le loucheur qui fut lui-même père d’Eyvind le Plagiaire, et de Geirlaug, qui devint la femme de Sighvat le Rouge. Finn le Loucheur épousa Gunnhild, la fille du jarl Hardan et d’Ingibjorg, elle-même fille du roi Harald les beaux cheveux. »

Vous suivez toujours ?

La narration du livre n’est pas très élaborée, pas de suspense ; les personnages décident d’une action, la réalisent. Vous en connaîtrez les conséquences en quelques paragraphes. Et quand il s’agit de mariage, rien de romanesque. Celui d’Egil est expédié en quelques lignes :

« Egil fit ensuite sa demande en mariage à Asgerd, qui voulut consulter son père et Arinbjorn. Ce dernier s’entretint avec sa parente et l’encouragea à prendre Egil pour mari, mais Asgerd fit la même réponse. Les deux amis rendirent alors visite à Bjorn. Celui-ci réagit favorablement, mais dit que la décision devenait revenir à Arinbjorn. Ce dernier parla fortement de l’union et Egil se fiança avec Asgerd. Les noces auraient lieu chez Arinbjorn. Le jour des réjouissances, un somptueux banquet fut organisé et Egil prit Asgerd comme épouse. Il fut de belle humeur tout l’hiver. »

J’aurais aimé en savoir plus sur ce curieux va-et-vient entre les personnages, mais je suis restée sur ma faim.

Mon avis en résumé

À lire si :

• L’histoire des Vikings vous passionne
• L’histoire en général vous passionne
• Si vous vous rendez prochainement en Islande

Pour aller plus loin

Saga est un nom islandais que nous utilisons toujours pour désigner un cycle romanesque.

Mes notes

Difficile d’appliquer des critères contemporains. Un classique à lire… ou pas. 5/5

Lecture très exigeante

Sur l’Histoire islandaise plus proche de nous, lisez aussi La cloche d’Islande de Halldór Laxness.

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Romans sur les Vikings

Info-livre : La saga d’Egil

Littérature islandaise

1. Le terme drakkar a été créé au XIXe siècle, de même que l’image des casques à cornes. ↩︎